10月13日,英國财政大臣乔治·奥斯本在京召开发布会,并宣布了三项为中國访客精简申请赴英簽證手续的措施。
英國财政大臣宣布的三项具体措施包括推行新的试行方案,允许一些指定的中國旅行社在申请英國簽證时,只需提交歐洲申根簽證申请表,而无需另行提交两份单独的申请表格。这些指定的旅行社在安排游客前往英國和申根地區国家时,将无需重复提交不同的申请。
同时,自2014年夏天开始,实施新的24小时“超级优先”簽證服务。
财政大臣还称,正考虑将目前在北京和上海成功推行的“VIP上门簽證服务”范围扩展到全中國。这一服务可以派簽證团队亲自前往申请人办公地点,收集填写完整的申请表,采集申请人生物识别信息,整个流程用时不到5分钟。
据介绍,中國是英國旅游及商业的重点发展市场之一。2012年,英國共向中國公民发出了21万张赴英簽證,而中國游客为英國经济带来了大约3亿英镑的收入。在伦敦和中國的4个城市之间,每周有39架次航班往来。中國学生是英國学校和大学中人数最多的外国学生群体。此外,英國也是中國投资在歐洲的首要目的地,仅在去年就吸引了近20亿英镑的中國投资,另有超过600家中國企业目前在英國开展商业活动。
乔治·奥斯本表示,针对赴英簽證的改变将简化中國访客赴英簽證流程,同时也有能力确保边境安全。
据统计,2012年,96%的中國申请者成功获得英國簽證。2013年上半年,非定居类簽證的平均处理时间不足7天。